Ridere fa bene, lo sappiamo tutti. Ma perché il cervello umano trova certe cose divertenti? Gli scienziati hanno una risposta abbastanza precisa: ridiamo quando percepiamo un’incongruenza tra ciò che ci aspettiamo e ciò che invece accade. È la cosiddetta teoria dell’incongruenza, oggi tra le più accreditate in psicologia cognitiva. E no, non siamo gli unici animali a farlo: scimpanzé, ratti e persino alcuni uccelli mostrano comportamenti associabili alla risata, soprattutto durante il gioco. I ratti, in particolare, emettono ultrasuoni a 50 kHz quando vengono solleticati — il che, ammettiamolo, è sia affascinante che vagamente inquietante.
Nella storia, l’umorismo ha cambiato forma ma non sostanza. Gli antichi Romani ridevano eccome, e lo facevano spesso a spese dei potenti, dei medici pasticcioni, dei mariti traditi e dei parassiti sociali. Il retore Cicerone dedicò interi capitoli del De Oratore all’arte del far ridere. Persino i graffiti di Pompei traboccano di battute pungenti su chirurghi improvvisati e personaggi illustri dai piedi d’argilla. Insomma: la commedia nera in sala operatoria non è un’invenzione moderna.
La barzelletta
Un signore va in ospedale per sottoporsi a un intervento chirurgico. I dottori lo preparano e la moglie lo aspetta paziente in sala d’attesa. Pochi minuti dopo, però, lo vede rientrare tutto trafelato.
La moglie, preoccupata, gli chiede:
«Ma che succede, caro? Perché sei scappato? Ti dovevano fare l’operazione!»
«Sì, ma sapessi… Ero disteso sul tavolo operatorio, e l’infermiera continuava a ripetere: “Non si preoccupi, non si preoccupi, è un’operazione facilissima!”»
«Beh, e non ti sei tranquillizzato?»
«Neanche un po’. Perché non lo stava dicendo a me… ma al chirurgo!»
Perché fa ridere
Questa barzelletta è un esempio quasi da manuale della teoria dell’incongruenza applicata all’umorismo. Il meccanismo è semplice ma chirurgico — ops. Tutto il setup costruisce un’aspettativa rassicurante: l’infermiera che ripete “non si preoccupi” sembra rivolta al paziente, come da copione. Il ribaltamento finale — la frase era diretta al chirurgo — demolisce quella sicurezza in un colpo solo, trasformando la rassicurazione in una fonte di terrore. Il paziente non è paranoico: ha semplicemente capito prima degli altri che c’era qualcosa che non quadrava. Ed è scappato. Saggiamente.